老化の仕組みを知っておきましょう

老化とは一体何でしょうか。若い頃のように徹夜仕事などができない、身体のあちこちに痛みやコリがある、目が悪くなった、耳が遠くなったなど、あちこちの機能が衰えて「自分が年をとった」と痛感することは誰でもが経験することです。顔にはシミ、シワが増え、白髪が目立ち、背中が丸くなり、見た目も若々しさが失われていく悲しい現象はこれまでは仕方のないことと受け入れざるを得なかったでしょう。

しかし、アンチエイジングの専門医は肉体や精神の衰え、機能の低下をもたらす老化は、明らかに病理学的には退行性病変、すなわち代謝不全・機能不全といった病態の一種であると考えています。つまり、老化は病気の一種として治療の対象と判断しているのです。

では、老いとは何でしょうか。治療の前に老いのメカニズムについてまず考えて見ましょう。この老いの正体に関してはいまだ完全に解明されてはいません。しかしいくつかの説が提唱されており、この複合的作用で人は老いると思われます。そしてそれに対抗する手段が日夜研究されています。

消耗

体内器官や細胞が消耗していくために老化する。脂肪、ニコチン、アルコールや紫外線の影響で身体がむしばまれていく。

ホルモン低下

年齢とともにホルモンが低下することから老化が進む。ホルモン分泌量が減ると自己治癒力や自己調整機能が衰え、老化するばかりか糖尿病や心臓病などの重篤な病気をもたらすこともある

遺伝子支配

DNAに寿命がプログラミングされているとされる。ただし、成長する過程の環境に影響を受ける。加齢とともにDNAが損傷して遺伝子がうまくコピーされなくなり、老化を促進する。

フリーラジカル

細胞やDNAを錆びさせる活性酸素などのフリーラジカルが原因。呼吸やタバコ、アルコール、ストレスなどからフリーラジカルは生まれる。フリーラジカルは分子の中に対になっていない電子が含まれており、物質を酸化させ、ダメージを与える。

老化のテロメラーゼ

DNAにあるテロメアが短くなると、細胞分裂ができなくなる。これが老化の原因とされる。